11月2日至4日，第35届东盟峰会、第22届中国—东盟（10+1）领导人会议、第22届东盟与中日韩（10+3）领导人会议和第14届东亚峰会在泰国曼谷举行。其间，区域全面经济伙伴关系协定（RCEP）谈判取得重大进展。11月4日晚举行的第3次RCEP领导人会议结束后发表联合声明宣布，15个参与国已结束全部20个章节的文本谈判以及实质上所有的市场准入问题谈判，有望在完成法律文本审核工作后，于2020年正式签署协定。
敏锐的媒体立即捕捉到，联合声明列出的谈判参与方数字有了变化。
RCEP谈判自2012年启动，历经7年，先后举行了3次领导人会议、19次部长级会议和28轮正式磋商，迎来“终极突破”。能够实现这一步，很重要的一点是因为印度最近的退出。本次领导人会议的联合声明称，“印度有重要问题尚未得到解决……印度的最终决定将取决于这些问题的圆满解决”，这实际上意味着印度短期内不可能重返RCEP了。
印度作为东亚峰会成员从一开始便参与了RCEP谈判。这个谈判启动后历尽艰难，印度的强硬态度是主要阻力之一。印度一些政府部门和产业行业很怕RCEP冲击其国内制造业，尤其担心中国廉价商品涌入，因此希望RCEP给印度更多照顾。一个事实是，近年印度对RCEP国家的出口量没有增加，进口却迅速增长，贸易逆差不断加大。由此推算，RCEP签署后，这一趋势只会加强，不会减弱。制造业的薄弱导致印度在国内市场开放问题上顾虑重重，严重制约了其谈判灵活性。
2019年RCEP谈判加速。在9月曼谷第7次部长级会议上，印度一改以前的犹豫不决，态度明显积极起来。印度商工部长戈亚尔当时对媒体说，莫迪指示他回到谈判桌前，并向他强调“一两个部门的利益不能阻挡国家整体利益”。然而，没过多久印度便回到老样子，究其原因，还是其国内各派反对声音太大——不仅反对党国大党主席索尼娅·甘地等人坚决抵制，执政的印人党的政治盟友国民志愿服务团以及为印人党站台多年的部分财团也不支持，大家都在炒作RCEP可能给印度小企业主、零售商和农民造成的“致命打击”。
权衡政治利弊后，莫迪政府放弃了RCEP。消息传开，不少印度媒体大加“追捧”，赞扬莫迪“坚定捍卫了国家利益”。但如果细读有关报道和评论，就会发现印度媒体开始把RCEP谈判称作“中国主导”的进程，隔着纸都能闻到醋味儿。
印度政府并非不希望加入RCEP，而是在很大程度上把参与RCEP当作“利益东进”的重点工程来抓的。上世纪90年代初，印度作出重大调整，开启“东向”政策，其重要内容之一是将对外经济合作重心逐渐从欧洲（包括俄罗斯）转向东亚，寻求参与东亚经济融合。当时，印度希望加入亚太经合组织（APEC），却被美国等国拒绝，理由是印度的经济体制过于封闭和保守。2005年印度参加首届东亚峰会，成功进入东亚合作圈层，但对APEC却继续不得其门而入。2014年印度将“东向”政策升级为“东进”，立志在地区事务中扮演更重要角色。这一年的APEC领导人非正式会议在北京举办，中国作为东道主有意邀印与会，尽管最终未能促成，印方仍感激不尽。2017年美国特朗普政府提出“印太”概念后，印度立刻呼应，部分原因就在于这一概念终于把印度和亚太地区“连接到一起”，部分消弭了其“地缘孤独感”。
莫迪不会不知道，他退出RCEP谈判的决策将对今后的印度外交政策和全球利益产生影响。至少，印度的“东进”政策在经济轨道上将更加“泡沫化”。
为了抑制这一决策的负面影响，莫迪在11月3日发表的演讲中大谈印度在过去五年中的经济改革进展，比如推进货物和劳务税（GST）改革、促使印度营商指数在国际上提升了79位等，声称印度要与东盟国家开展“深层次接触”，加强互联互通，还说印度的“印太战略”与东盟的“印太展望”是互补的。只是，没有深度经济融合，想扮演显要的地缘政治角色谈何容易。
莫迪政府已是印度数十年来最强势和最致力于经济开放的政府了，尚且无法成功拥抱RCEP，其后的印度政府更没有什么可能了。面对即将诞生却不再有自己什么事儿的“世界最大自贸区”，印度即将重新进入“孤独时刻”，必然寻求“另辟蹊径”，而这有可能促使印度加快同欧盟和美国谈判双边自贸协定的步伐。印度也必须考虑未来自己的市场如何与RCEP衔接的问题，而在这方面，RCEP谈判成员各有考量，态度不一。
文章来源：《世界知识》2019年第22期
